Een Katharendorp

We besloten voordat we aan deze tocht in Frankrijk begonnen het meest zuidwestelijk deel over te slaan. Tijdens onze meerdaagse fietstochten van de laatste jaren hebben we daar al veel gezien en de zuidkust zal sowieso veel te druk zijn. Dus we zakken nu verder zuidelijk richting de Pyreneeën.

Onze route voerde ons langs het plaatsje Minerve, een Katharen dorp waar we weleens een kijkje wilde nemen. Het is een prachtig klein dorpje in het zuidelijke deel van het departement Herault en ligt op de plek waar de rivieren de Briant en de Cesse samenvloeien. Een dorp met iets meer dan honderd inwoners, maar tijdens de zomermaanden kan er een veelvoud hiervan aan toeristen in het dorp rondlopen. Wij waren vroeg dus het was nog heel rustig in het dorp.

De geschiedenis van Minerve, gaat helemaal terug tot aan de prehistorie. In verschillende grotten en kloven in de omgeving van Minerve zijn voetafdrukken en andere sporen van vroege bewoning gevonden. Lang speelde de omgeving van Minerve geen rol van betekenis in de Franse geschiedenisboekjes. Tot dat een grote groep van de bevolking in het westelijke deel van de Languedoc, zich bekeerden tot een Christelijk geloof. Deze gelovigen staan nu bekend als de Katharen. Deze Katharen interpreteerden de Bijbel en het leven van Jezus Christus op een andere manier, waardoor ze vervolgd werden in opdracht van de Paus. Dit leidde uiteindelijk tot een kruistocht waarbij een groot deel van de Katharen gedood werden.

Minerve was een perfecte plek voor de Katharen om zich terug te trekken. Beschermd door twee kloven waren de Katharen beschermd tegen de aanvallen van de kruisvaarders. Toch wisten deze in 1210 na zeven weken het dorp in te nemen. De inwoners werden levend verbrand op de brandstapel. De “Rue de Martyrs” is een blijvende herinnering aan deze wrede oorlogsmisdaad. 

De overgebleven kasteeltoren, 'La Candela' steekt hoog boven het dorp uit.

Deze hoge, stenen boogbrug die over de kloof van de Cesse loopt  is geen aquaduct. De indrukwekkende Viaduc bridge stamt uit het begin van de 20e eeuw.

 

Minerve is een mooi dorp, de huizen allemaal gerestaureerd.

Door miljoenen jaren van erosie heeft het water zich hier letterlijk een weg door de rotsen geboord. Pont Grand is een gigantische natuurlijke tunnel van maar liefst 250 meter lang en Pont Petit een tweede natuurlijke tunnel van 110 meter lang. In de zomermaanden valt de rivierbedding van de Cesse vaak volledig droog. Je kunt dan te voet door deze gigantische, op aquaducten lijkende rotstunnels. Dat hebben wij maar niet gedaan maar als je goed op de foto kijkt zie je mensen de tunnel in lopen.

Zo mooi voor een foto, die oude daken.

Het is niet voor te stellen maar misschien hebben in die grotten ooit mensen gewoond.

Minerve was een bezoek meer dan waard. Het dorp, het prachtige landschap er omheen en de historie, echt geweldig.