De invasiestranden

Gisteren wilden we wat van de invasiestranden gaan zien en op weg daar naartoe zagen we meerdere herdenkingsbanners hangen in de kleine dorpen die we passeerden. Deze is voor de Amerikaanse soldaat Virgil Tangborn die tijdens de Tweede Wereldoorlog diende in de 90e Infanteriedivisie. Virgil John Tangborn (1920–1944) kwam uit uit Minnesota, VS. 

Hij was eerst trompettist bij de muziekkapel van de 90e Infanteriedivisie, later omgetraind tot hospik. Hij sneuvelde op 14 juni 1944 in de buurt van Amfreville/Gourbesville in Normandië toen hij een gewonde soldaat probeerde te redden uit een brandende munitietruck.  Hij ontving postuum de Silver Star en er is onder meer een pleintje naar hem vernoemd in Gourbesville. 

Sainte-Mère-Eglise zag in de nacht van 5 op 6 juni 1944 een ‘regen’ aan parachutisten neerdalen op het dorp en de omgeving. Hier begonnen de geallieerden met de herovering van Europa. In die nacht bleef de Amerikaanse parachutist John Steele van de 82nd Airborne Division tijdens de luchtlandingen met zijn parachute haken aan de klokkentoren van de kerk in het Franse dorp Sainte-Mère-Église. Terwijl er op het kerkplein onder hem een hevig vuurgevecht woedde tussen Amerikaanse paratroopers en Duitse soldaten, kon Steele geen kant op. 

Hij raakte gewond aan zijn voet door een scherf en besloot zich urenlang dood te houden om niet onder vuur te worden genomen. Uiteindelijk werd hij door Duitse soldaten opgemerkt, die hem uit zijn benarde positie bevrijdden en hem krijgsgevangen maakten. Zijn gevangenschap duurde niet lang. Slechts een paar dagen later wist hij te ontsnappen en bereikte hij de geallieerde linies. Ik kende het verhaal en wij bleken er eergisternacht vlak bij dit dorp te staan met onze camper.

We bekeken dit kleine plaatsje met zijn wereldberoemde parachutist en bezochten daarna een paar stranden met bekende namen, als eerste Utah Beach.

Operatie Overlord is een codenaam voor een enorme militaire operatie waarbij tegelijkertijd op 5 verschillende stukken strand landingen werden uitgevoerd, ter land, ter zee en in de lucht. Ook wel bekend als D-Day. Overlord werd uitgevoerd door Amerikaanse, Engelse en Canadese troepen (gemengd met nog 14 andere nationaliteiten). In totaal waren er ongeveer 3 miljoen mensen betrokken bij deze gigantische operatie.

Dit is het strand waar de infanteristen aan land kwamen, de gedenktekens staan een stukje verder aan de kust.

Dit is het gedenkteken voor de 90ste Infanteriedivisie van het Amerikaanse leger bij Utah Beach in Normandië.

Een replica van een landingsvaartuig dat tijdens D-Day op 6 juni 1944 werd ingezet. Het staat bij de doorgang naar Utah Beach in de plaats La Madeleine.Het eert de ontwerper Andrew Higgins en de Amerikaanse militairen die hier aan land kwamen.  Ik kan me vooral deze beelden uit de film 'De Longest Day' nog herinneren. Verschrikkelijk.

Het monument Les Braves op Omaha Beach in Saint-Laurent-sur-Mer. Dit indrukwekkende kunstwerk  eert de moed van de geallieerde soldaten die hier op 6 juni 1944 landen. Een blijvend eerbetoon aan de zonen, echtgenoten en vaders die hun leven waagden voor de vrijheid.

Het herdenkingsmonument op de Amerikaanse begraafplaats in Colleville-sur-Mer uitkijkend over Omaha Beach Een eerbetoon aan Amerikaanse soldaten die tijdens de Tweede Wereldoorlog zijn gesneuveld in de zomer van 1944.

Een reliëfkaart van de landingen in Normandië tijdens D-Day op 6 juni 1944. De verschillende stranden zijn Utah, Omaha, Gold, Juno en Sword. Dit was heel groot afgebeeld en het was heel indrukwekkend. Samen met een Frans echtpaar van onze leeftijd hebben we daar een poos naar zitten kijken en de man vertelde het een en ander over die troepenbewegingen.

Deze duizenden kruizen op de Amerikaanse begraafplaats staan op een veld achter het strand. Het maakte ons nederig. En dankbaar. Dankbaar voor onze vrijheid die wij herkregen door deze dappere mannen,vaak nog veel te jong.